Sindrome Alcolica Fetale: sintomi fisici
I sintomi legati alla FAS (Fetal Alcohol Syndrome, sindrome alcolico-fetale) si dividono in due grandi categorie: le malformazioni a carico di organi e apparati, e i disturbi comportamentali e dell'apprendimento. Questa distinzione è utile perché aiuta a capire come l'esposizione prenatale all'alcol non danneggi solo l'aspetto fisico, ma incida profondamente anche sul funzionamento del sistema nervoso.
Le caratteristiche fisiche tipiche
Secondo gli studi di Diane Black (2010), i bambini con FAS presentano un insieme riconoscibile di tratti somatici, in particolare a livello del volto.
Le principali caratteristiche facciali e corporee comprendono:
- Facies tipica: epicanto, fessure oculari strette, strabismo, naso corto e piatto, labbro superiore sottile, philtrum (solco naso-labiale) piatto, fronte alta e stretta, ipoplasia mascellare e mandibolare;
- riduzione della volta cerebrale e cerebellare, dei gangli basali e del diencefalo;
- ipoplasia del nervo ottico, con conseguente riduzione della capacità visiva;
- ritardo rilevante nell'età ossea media, riscontrabile anche in adolescenza;
- valori di altezza e peso corporeo inferiori alla media;
- microcefalia;
- malformazioni cardiache (anomalie del setto ventricolare e, nei casi più gravi, ipoplasia dell'arteria polmonare).
Evoluzione dei tratti nel tempo
Le caratteristiche facciali della FAS iniziano a formarsi già durante le prime 8 settimane di gravidanza: è in questo periodo che possono comparire le prime lievi malformazioni visibili. Con la crescita, però, il quadro clinico cambia.
Prime 8 settimane di gestazione
Si formano le caratteristiche facciali tipiche della FAS
Infanzia
Le anomalie facciali sono chiaramente riconoscibili e costituiscono il principale strumento diagnostico
Fine infanzia - adolescenza
I tratti fisici diventano meno distinguibili, la diagnosi si complica
Età adulta
Molti soggetti non raggiungono altezza e peso nella norma
Gli studi longitudinali condotti da Streissguth e collaboratori (1994) hanno permesso di osservare fotograficamente lo stesso individuo dall'infanzia all'età adulta, documentando come i tratti facciali della sindrome si modifichino nel tempo.
Alterazioni neurologiche e strutture cerebrali coinvolte
Oltre ai tratti somatici, la FAS comporta disfunzioni cerebrali estese: deterioramento cognitivo, disturbi comportamentali e danni neurologici. La ricerca ha individuato in particolare alcune strutture del sistema nervoso centrale come bersagli privilegiati dell'esposizione prenatale all'alcol.